Äckel och rädsla att bli utstött leder till onödigt tvättande

Vi tvättar våra kläder mer än någonsin – vilket belastar miljön. Det gäller även dem som ser sig som miljömedvetna. Äckelkänslor och rädsla att blir utstött från gruppen vinner nämligen över omtanken om miljön. Det visar forskning från Chalmers tekniska högskola.

Maskintvätt kräver vatten och energi, tvättmedel bidrar till övergödningen och tvätt av syntetmaterial bidrar med upp till 35 procent av de globala utsläppen av mikroplaster, enligt artikeln som är publicerad i den vetenskapliga tidskriften PlosOne.

Ändå tvättar vi européer mer än någonsin, vilket inte kan förklaras av befolkningstillväxten. Därför ville Erik Klint, doktorand vid institutionen för miljösystemanalys vid Chalmers tekniska högskola, och hans kollegor undersöka de psykologiska faktorerna bakom vårt flitiga tvättande.

I tre enkätstudier har han tittat närmare på faktorer som äckelkänslor, skam, renlighetsnormer och hur starkt man identifierar sig som miljömedveten.

Skam och äckel starka drivkrafter

Äckel är en stark psykologisk och social drivkraft. Studien visar att ju högre känslighet för äckel vi har, desto mer tvättar vi, oavsett hur högt vi skattar vår miljöidentitet, säger Erik Klint till forskning.se.

Han beskriver äckel som en evolutionär känsla, som vi i grunden känner för att skydda oss mot smuts och sjukdomar, men som också är nära kopplat till skamkänslor.

Vi människor vill inte göra saker som riskerar att utmana vår ställning i gruppen – som att associeras med en person som inte sköter sin hygien, fortsätter Erik Klint.

Och dessa grundläggande känslor vinner över vår mer moraliska vilja att göra gott för miljön.

Kampanjer kan bli mer effektiva med psykologi

I forskningsartikeln ger forskarna även förslag på hur den här psykologiska aspekterna skulle kunna beaktas när kampanjer för att främja miljövänligt beteende tas fram.

Det kan handla om att rikta in sig på det överdrivna tvättandet, med budskap som ”de flesta använder sin t-shirt mer än en gång.” Men också att ersätta tvättmaskinen med andra ageranden, som att vädra plaggen, borsta bort smuts eller ta bort enstaka fläckar för hand. Här finns också ekonomiska argument att lyfta fram, eftersom det sliter mycket på kläderna att låta dem gå genom maskinen, säger Erik Klint till forskning.se.