Fisken simmar längre nedåt när havet blir varmare

Många djur på land söker sig till högre höjder när klimatförändringarna gjort det varmare i deras vanliga miljöer. Detta är känt sedan länge. Men nu visar sig ett liknande fenomen i ett annat element och nedåt i stället för uppåt: många fiskar söker sig till större djup när vattnet på deras vanliga nivå blivit för varmt.

Landdjurens förflyttning till högre höjder är dokumenterad i ett flertal studier. Den har noterats både hos däggdjur, fåglar och insekter. 

Ett däggdjur som håller på att få det svårt är den lilla gnagaren pika (piphare), som finns i Nordamerika och Asien och är extremt värmekänslig. När det gäller fåglar, så finns en studie av 16 fågelarter som levt på Perus bergstoppar, men där hälften av dem nu försvunnit för att de inte kunnat flytta ännu högre upp i bergen. När det gäller insekter, så har SMB skrivit om en studie som visat att fjärilar, liksom även växter och fåglar, flyttat högre upp i de schweiziska alperna när värmen tilltagit.

På det marina området finns nu en stor studie som följt 600 fiskarter under fyra årtionden och analyserat fångsterna i 90 000 prov från europeiska bottentrålare. Studien är publicerad i Nature Communications.

Sex tiondelar flyttade nedåt

Man har tidigare trott att ett varmare havsvatten skulle få temperaturkänsliga fiskarter att förflytta sig mot polerna. Något sådant mönster fann dock inte forskarna. De fann i stället att omkring sex tiondelar av fiskpopulationerna rörde sig djupare ner i havet.

Fisk kan inte reglera sin kroppstemperatur själva, utan måste låta omgivningen gör det. Om vattnet på dess vanliga nivå blir lite för varmt kan fisken trivas bättre på djupare och kallare vatten. Men det är inte säkert att förflyttningen löser alla problem.

Om bytesdjuren inte också förflyttar sig nedåt, vad ska fisken då äta? Och visst kan man söka sig lite djupare, men hur djupt då?” frågar sig marinekologen Camille Albouy som deltagit i studien.

Hon är intervjuad på webbsajten InsideClimateNews, som skrivit en artikel om fiskbeståndets förändringar.

Det finns nämligen också andra förändringar. De flesta arter har ökat i antal, troligen genom EU:s försök att minska överfisket. Men deras biomassa har inte alltid ökat i samma mån, eftersom fiskarna blivit mindre. Torsken i Östersjön är exempelvis inte alls lika stor idag som för några årtionden sedan, vilket anses bero på både en sämre miljö och ett för hårt fiske.

Viktigt för framtiden

Vetskapen om att många fiskarter söker sig neråt i havet har betydelse för den framtida övervakningen av havet. För att få säkra data för både naturvård och fiske måste man i fortsättningen undersöka fiskförekomsten inte bara på en viss longitud och latitud, utan också på olika djup.