Fossil- och cementbolag har stor del av skulden för vattenbristen i västra USA

Världens värsta koldioxidutsläppare – stora olje- och cementbolag – står för hälften av den svåra vattenbrist som drabbat västra USA. Det visar en studie publicerad i en Nature-tidskrift. Denna vattenbrist skapar stora problem för bland annat alla delstater längs Coloradofloden. Där har staten Nevada nu stämt USAs regering för dess nyligen framlagda plan för hur flodens vatten ska fördelas.

Mellan 2014 och 2024 har klimatförändringarna minskat snömängderna i västra USA med en tredjedel och minskat flodernas vattenmängd med drygt tio procent. Ungefär hälften av dessa förluster beror enligt studien på utsläpp från de största klimatpåverkarna (”carbon majors”), 122 stora fossil- och cementföretag.

Studien är en så kallad attributionsstudie. Det är en typ av analys som handlar om i vad mån människoorsakade klimatförändringar ligger bakom vissa väderhändelser. Den har publicerats i Nature-tidskriften Communications Earth & Environment.

Forskarna har bland annat använt sig av databasen Carbon Majors, som drivs av den oberoende tankesmedjan InfluenceMap. Databasen innehåller uppgifter om 178 av världens största producenter av olja, gas, kol och cement ända från 1854. Enligt dessa uppgifter har företagen släppt ut motsvarande 1,44 biljoner ton koldioxid sedan början av den industriella revolutionen.

Storföretagen bär halva skulden

I sin studie har forskarna bland annat beräknat de största klimatpåverkarnas andel av de globala utsläppen under perioden 2014-2024. Man har sedan utvecklat olika scenarier för hur vattentillgången i västra USA skulle sett ut i en värld utan mänskligt orsakade koldioxidutsläpp. Resultatet tyder på att de största företagen bär halva skulden för de vattenproblem som USAs västra delstater nu upplever.

Miljontals människor är beroende av de vattenresurser som nu sinar. Följderna är högst påtagliga redan idag”, säger forskaren Carly Phillips till websajten InsideClimateNews. 

Vattenbristen har bland annat påverkat den stora Coloradofloden, som förser omkring 40 miljoner människor med vatten för hem, jordbruk och företag. Sju delstater använder flodens vatten, och nivån i dess två största reservoarer Lake Powell och Lake Mead är nu farligt låg. 

De största konflikterna har genom åren utspelat sig mellan staterna vid flodens övre lopp (Colorado, Utah, Wyoming och New Mexico) och staterna vid dess lägre lopp (Arizona, California och Nevada). De har haft svårt att enas om hur mycket vatten varje stat ska få ta ut.

Nevada stämmer regeringen

Eftersom delstaterna inte kommit överens har USAs inrikesdepartement nyligen lanserat en plan för hur vattenuttaget ska minskas så att reservoarerna kan bli påfyllda. Men den planen oroar Nevada, en ökenstat som redan genomfört stora begränsningar för användandet av vatten. 

Den federala planen kan i värsta fall, enligt Nevada, betyda att Las Vegas-området drabbas av över 70-procentiga nedskärningar av sin vattentillförsel. Detta vore förstås en katastrof för både för turisterna, invånarna och delstatens hela ekonomi. Nevada har därför stämt regeringen, eftersom man menar att planens följder och möjliga alternativ inte blivit tillräckligt utredda.