Redan en tvågradig uppvärmning kan orsaka katastrofala växthusgasutsläpp

Tröskelpunkter kopplade till klimatförändringarna och växthusgasutsläpp är något vi tyvärr behövt lära oss om de senaste åren. Nu visar en ny studie från bland annat Stockholms universitet hur en sådan tröskelpunkt kan innebära att hela 230 miljarder ton lagrad växthusgas i marken riskerar tillföras atmosfären redan vid tvågradig uppvärmning. Det är lika stora mängder växthusgaser som totalt tillförts atmosfären sedan industrialiseringens början.

En stor del av jordens yta består av mark som varit frusen i tusentals år, så kallad permafrost. Det frusna tillståndet har gjort att nedbrytningsprocesserna av organiskt material gått långsammare, vilket bidragit till att stora mängder kol kunnat lagras där. I och med att den här marken nu sakta men säkert tinas upp riskerar enorma mängder växthusgaser tillföras atmosfären. Den här processen är vad som brukar kallas klimatförändringarnas ”tröskelpunkter”, det vill säga naturliga processer som kan påskynda framtidens klimatförändringar och som kan beskrivas som indirekt orsakade av växthusgasutsläpp kopplade till mänskliga aktiviteter.  

Fokus i den nya studien är på de potentiella koldioxidutsläpp som kan orsakas av att tidigare frusna organiska material nu börjar tinas upp och att en nedbrytningsprocess av det materialet därmed startar. Det i sin tur kan bidra till en process där marken börjar släppa ifrån sig stora mängder koldioxid.

När det blir varmare blir det mer bakterier som bryter ner kolet som finns i marken, framförallt i kalla områden där det finns permafrost, säger Gustaf Hugelius, naturgeograf vid Stockholms Universitet och en av medförfattarna till studien, till SVT.

Det mest uppseendeväckande av resultaten i studien är att det här kan komma att ske redan vid två graders uppvärmning, det vill säga inom det uppvärmningsmål som finns i Parisavtalet. Den gräns vi tidigare trodde var relativt säker visar sig därmed vara betydligt mindre säker. Här kan det finnas orsak att hålla sig till den önskade begränsningen om maximalt 1,5 graders uppvärmning som också finns i Parisavtalet.

Forskare har tidigare uppskattat att vi kan släppa ut ytterligare 430 miljarder ton kol innan vi når en uppvärmning på 2 grader. Den nya prognosen innebär att vi kanske faktiskt bara har hälften. Detta gör det även mer angeläget att minska de mänskliga utsläppen av växthusgaser så fort som möjligt, säger Birgit Wild, forskare vid Stockholms universitet, till SVT.