Så förändras vår arktiska natur: “En varningssignal”

Växtligheten i Arktis förändras snabbt i takt med klimatförändringarna. Men effekterna verkar vara olika från plats till plats. Detta visar en stor forskningsrapport som publicerats i tidskriften Nature.

Vi vet relativt lite om hur klimatförändringarna kommer att påverka vår arktiska växtlighet. Det vi vet, däremot, är att uppvärmningen går snabbt vid polerna. Det gör att växter som trivs i varmare temperaturer flyttar norrut i takt med att klimatet ändras. Arterna som behöver kallt klimat kan däremot inte flytta längre, och måste anpassa sig till varmare temperaturer eller riskera att dö ut. Och när vegetationen förändras så får det följder också för djur och människa.

Förändringar i växtligheten är en tidig varningssignal på att hela ekosystemet kommer förändras med följdverkningar för djurliv, mänskligheten och jordklotets naturliga förmåga att lagra kol,” säger Anne Bjorkman, forskare i växtekologi, i ett pressmeddelande från Göteborgs universitet.

Både kalfjäll och fjällängar kommer att förändras, enligt den nya forskningsrapporten. Forskarna har samlat in data från över 2000 platser runt Arktis, och i 59 procent av försöken (försök låter lite konstigt, är det 59 procent av platserna?) har arter antingen försvunnit eller tillkommit. Men att fastslå exakt vilka arter som kommer försvinna eller etableras går inte. Det verkar vara olika från plats till plats.

När snötäcket i Arktis blir mindre och ligger kvar kortare säsonger absorberas mer värme i marken, vilket i sin tur snabbar på uppvärmingen ytterligare. Samma princip gäller när vegetationen förändras: Buskiga arter som lingon och kråkbär har en fördel i ett varmare klimat, och där de tar över minskar artmångfalden. När vegetationen blir buskigare absorberas också mer värme.

Vi är mitt i klimatförändringarna och kommer nå vissa trösklar då floran förändras radikalt, men vi vet inte när det sker. Eller hur det sker”, säger Anne Bjorkman.

Det krävs fortfarande mer forskning för att kunna säga exakt hur väl arktiska arter kommer att kunna anpassa sig, och vilka konsekvenser förändringar i växtligheten kommer att få i framtiden.

Läs hela rapporten här.