Nya studier pekar på risken för väsentligt kallare klimat i Nordeuropa om Golfströmmen avstannar som en följd av smältande Grönlandsis. Men osäkerheten är mycket stor, betonar oceanografen Torben Koenigk, chef för SMHI:s globala klimatmodellering.
Golfströmmen i Atlanten förser stora delar av Europa, och i synnerhet Skandinavien med värme via havsvatten söderifrån. Den gör klimatet mycket mildare i bland annat Sverige och Norge jämfört, med vad som hade varit att vänta så långt norrut på jordklotet.
Hastigheten i Golfströmmen mäts kontinuerligt, men mätserien är mycket kort eftersom observationerna inleddes så sent som 2004. Siffrorna visar att strömhastigheten försvagades starkt under perioden fram till 2012, men därefter ökade den igen. Den korta serien av data tillåter inga säkrare slutsatser.
Golfströmmen ingår i det så kallade AMOC-systemet, Atlantens storskaliga flöden av havsvatten. AMOC är ett dynamiskt system som i förhistorisk tid stannat av med stora klimatförändringar som följd. Försvagningen av cirkulationen har enligt forskningens rön berott på ett utflöde i Atlanten av enorma mängder sötvatten från nordamerikanska inlandssjöar som brustit.
Europa blir kallare med kollapsad golfström
Sötvattnet bromsar av fysikaliska skäl strömmen av saltare och varmare havsvatten, vilket minskar uppvärmningen av norra Europa, och även storskaligt påverkar andra klimat- och nederbördsmönster i hela världen.
Enligt en rad nyare studier är AMOC nu på väg mot en kollaps som kan gå snabbt – snabbt i betydelsen några decennier, eller inom detta århundrade. Vad som driver processen är ökande volymer sötvatten från Grönlandsisen. De här rönen har blivit mycket omskrivna, och forskarna bakom dem uttrycker oro för vad som kan hända.
SMB har frågat oceanografen Torben Koenigk, som leder ett nytt svenskt forskningsprojekt om AMOC och även medarbetar i europeiska projekt, om hur han ser på de nya studierna.
– Vi vet att AMOC har kollapsat i jordens förhistoria och att det kan ske igen. Vad som är nytt har visats i en simulering med en klimatmodell. Man antar i den här simuleringen att utflödet av sötvatten kommer att öka, och att nedkylningen av vårt klimat blir större än vad som tidigare visats. Kanske med så mycket som tio grader i genomsnitt.
– Men frågan är hur stor avsmältningen blir, och hur snabbt det går. Det är fortfarande mycket osäkert. De här senare studierna sticker ut och det är naturligt att medierna uppmärksammar dem. Men det finns många andra studier som inte visar den här mer dramatiska utvecklingen.
Forskaren påpekar att även om försvagningen av AMOC-systemet skulle orsaka en viss avkylning är människans pågående utsläpp av värmande växthusgaser en mycket kraftigare och större process.
Bättre och säkrare klimatmodeller på gång
– Om jag drev en verksamhet av något slag skulle jag för min del satsa på att anpassa mig till ett varmare klimat, och inte ett kallare. Hela den här diskussionen visar att det finns en stor osäkerhet om vad som händer när vi värmer upp jorden.
Det europeiska forskningsprojekt som Torben Koenigk medverkar i går ut på att få fram bättre klimatmodeller för att visa vad som händer med havsströmmarna i Atlanten med fortsatt klimatuppvärmning.
– Ja, vi är oroade över de här scenarierna där det sker plötsliga tipping-points och det är viktigt att försöka få större klarhet, avslutar han.
SMB kämpar för en hållbar framtid. Sedan starten 2010 har vår ideella redaktion drivit miljödebatten framåt genom nyhetsbevakning och granskningar. Nu vill vi utveckla vårt arbete – och vi hoppas att du vill hjälpa oss.
Stötta vårt arbete genom att swisha en slant till
