Vätgas i stället för diesel är bra för klimatet – om det görs på rätt sätt

Inom EU är det dieseldrivna lastbilar som orsakar trafikens största koldioxidutsläpp. Globalt sett står också tunga transporter för en femtedel av all oljeförbrukning. Därför finns det klimatmässigt mycket att vinna på att ersätta dieseln med vätgas, om denna producerats på rätt sätt. Det visar en studie från Chalmers, publicerad i tidskriften Science. 

Vätgas ger inga klimatutsläpp när den används i bränsleceller. Själva tillverkningen av vätgasen kan däremot orsaka koldioxidutsläpp. Så kallad ”blå vätgas” framställs ur naturgas, varvid klimatgaser ofta läcker ut under tillverkningen.

Betydligt bättre är så kallad ”grön vätgas”, som tillverkas genom att vatten delas upp i väte och syre med hjälp av elektricitet. Om elektriciteten kommit från förnybara källor som sol, vind eller vattenkraft blir klimatutsläppen minimala.

Viktigt är, enligt forskarna, att den gröna vätgasen produceras nära tankstationerna – det är då som klimatnyttan blir maximal. Det gäller att undvika långa transporter, som skulle kräva mycket energi och ge ökade utsläpp.

Kan produceras överallt

En fördel med lokal vätgasproduktion är att vätgas kan produceras i alla länder, oavsett deras tillgång på naturresurser.

Lika viktigt som att minska koldioxidutsläppen är det att vara självförsörjande på energi, vilket vi särskilt sett i samband med Rysslands anfallskrig mot Ukraina. Och vätgas kan tillverkas överallt i världen med hjälp av vatten och energi från sol eller vind”, säger Chalmersforskaren Maria Grahn i ett pressmeddelande.

Ett problem för den gröna vätgasen är dock att vatten visserligen är billigt, men att de dyra metallerna iridium och platina också behövs i processen. Det pågår därför mycket forskning för att försöka hitta alternativ. En annan forskargrupp vid Chalmers la förra året fram en studie som visade att platina kan ersättas av en specialdesignad elektriskt ledande plast. Om det går att skala upp metoden från laboratoriet till större volymer skulle detta kunna bli ett stort steg framåt för den gröna vätgasen.

Chalmers driver sedan 2022 i samarbete med bland andra Volvo, Scania och Siemens ett kompetenscentrum kallat TechForH2. Detta är inriktat på att utveckla ny teknik för vätgas som bränsle för tunga lastbilar. 

En tankstation var 20e mil

En forskargrupp inom TechForH2 har studerat EUs planerade infrastruktur för vätgas. Enligt planerna ska EUs medlemsländer till år 2030 ha byggt tankstationer för vätgas med minst 20 mils mellanrum längs alla större vägar. 

Detta riskerar dock att leda till ett stort slöseri, visar Chalmersforskarna i en artikel i Science Direct. Eftersom olika länder har olika mycket tung trafik skulle t.ex. Frankrike med EUs modell ha alldeles för få tankstationer,  medan länder som Bulgarien och Grekland skulle tvingas bygga mer än vad de behöver. Även terrängen och vägarnas lutning påverkar lastbilarnas energibehov och bör därför tas med i beräkningen.

El på korta sträckor och vätgas på långa?

Forskarna tror att vätgasen framför allt blir aktuell för långdistanstrafiken.

Mycket av dagens forskning visar att batterier kommer kunna täcka de kortare sträckorna medan alternativ som vätgas kan behövas som komplement på långdistans”, säger Chalmersforskaren Joel Löfving i ett pressmeddelande.