Nya samband mellan glaciärreträtter i Antarktis 

Förändringar i glaciärer är inte slumpmässiga eller specifika för en viss glaciär. Den slutsatsen drar forskare till en ny studie om Thwaitesglaciären i Antartkis. De har hittat samband mellan Thwaites och den närliggande Pine Island-glaciären, som tyder på att yttre faktorer påverkade deras rörelser. 

Thwaitesglaciären, även kallad ”Domedagsglaciären”, är en av Antarktis största glaciärer. Supermiljöbloggen rapporterade nyligen om att den riskerar att kollapsa inom fem år. Nya sprickor har hittats, vilket kan tyda på att den är på väg att brytas loss.

I dagsläget står Thwaitesglaciärens smältning för runt fyra procent av den globala havsnivåhöjningen. En accelererande isförlust har observerats sedan 1970-talet, men det är oklart när denna fas av betydande smältning inleddes. Det mesta av datan har insamlats med hjälp av satelliter, men är enligt forskare inte tillräckligt för att förstå vad som kontrollerar glaciärens rörelser. 

Nu visar ny forskning att starten för Thwaites reträtt sammanfaller med starten för Pine Island-glaciärens tillbakadragande. Den förlorar också massa i snabb takt. Med hjälp av kärnor av marina sediment har forskarna kunnat se när olika sediment har deponerats, och förstå glaciärens rörelse. En serie av parallella åsar i kärnorna visar på en reträtt som sammanfaller med Pine Islands rörelser. Enligt författarna kan en långvarig El Niño som inträffade mellan 1939 och 1942 ha bidragit till att båda glaciärerna började dra sig tillbaka samtidigt.

Det som är särskilt viktigt med vår studie är att denna förändring inte är slumpmässig eller specifik för en glaciär. Det är en del av ett större sammanhang med ett förändrat klimat. Man kan helt enkelt inte ignorera vad som händer på den här glaciären, säger Rachel Clark, en av rapportförfattarna.

Glaciärernas reträtt drivs alltså inte av intern dynamik som är unik för varje glaciär, utan beror snarare på externa oceanografiska och atmosfäriska faktorer. Nyligen genomförda modelleringsstudier visar att de faktorerna påverkas av klimatvariationer.

Läs den nya forskningsrapporten här.