”Domedagsglaciären” på väg mot kollaps – kan vara borta om fem år

Thwaites glaciär på Västantarktis anses vara en så kallad tippningspunkt inom klimatsystemet. Nu kan den vara den nära att brytas sönder, varnar den svenska forskaren Anna Wåhlin som gjort nya mätningar av isen med en undervattensrobot.

Det vi ser tyder på att det inte längre finns någon kraft som kan hålla emot, isen är för tunn nu, berättar Anna Wåhlin, professor i oceanografi vid Göteborgs Universitet, i ett reportage i Svenska Dagbladet. 

Antarktis består av både inlandsis och glaciärer, som bildar ishyllor som sticker ut i havet. Thwaites glaciär är en av de mest sårbara. Den kallas ”domedagsglaciären” för att om den smälter riskerar dessutom inlandsisen att åka ut i havet, där den kan smälta snabbare. Om all Västantarktis is skulle smälta, skulle havsnivåerna stiga med cirka tre meter, vilket är ett existentiellt hot för uppemot en miljard människor.

Redan förra året bildades en lång spricka och en 17 kvadratkilometer stor del av Thwaites glaciär lossnade. Anna Wåhlin och hennes kollegor har nu sett att hela glaciären är på god väg att brytas sönder. De har undersökt isen med hjälp av undervattensroboten Ran, som kan göra mätningar av både havsbotten och isen underifrån. Dessutom visar satellitdata att glaciärens yta är full av nya sprickor. 

Förändringarna sker väldigt snabbt, intygar forskaren. Glaciären är väldigt instabil just nu. Den kommer inte att finnas kvar inom fem år, kanske till och med inom tre år.

Västantarktis is är en av de så kallade tippningspunkter som har stor risk att passeras redan vid 1.5 graders uppvärmning, enligt en studie som publicerades i Science 2022. Andra forskare har också bedömt att Västantarktis istäcke redan är i huvudsak förlorat på längre sikt, på grund av de utsläpp som redan gjorts. Detsamma konstaterades i rapporten Global Tipping Points som släpptes vid det senaste klimattoppmötet i Dubai i höstas. 

Ändå är osäkerheten stor kring hur havsnivåerna kommer att påverkas och hur fort det kan gå, enligt Anna Wåhlin. 

Det krävs oerhört mycket energi för att smälta is i havet. Om man skulle ta all is som finns på Antarktis och flytta den till ekvatorn idag, så skulle det ta över 100 år för isen att smälta bort helt, säger hon i till SvD.

Isen skulle också kyla havet, vilket skulle kunna göra att den stabiliseras och bildar en ny ishylla, enligt Anna Wåhlin, som hävdar att hon inte är orolig. Hon menar att det viktigaste är att kunna förutspå hur vattennivåerna kommer höjas, så att skyddsåtgärder kan vidtas.