Giftigt blypigment exporteras i stor skala till fattiga länder

Rika länder exporterar giftigt blypigment i stor skala till låg- och medelinkomstländer, visar ny forskning. Detta trots att ämnena orsakar stora hälsoproblem, samt att de ofta är förbjudna i avsändarländerna och att det finns bra alternativ.

Studien, som publicerats i tidskriften Global Policy, visar att den storskaliga handeln med blybaserade pigment ofta går från höginkomstländer med strikt lagstiftning för bly, till fattigare länder med svagare lagstiftning och tillsyn. Pigmenten skapar starka gula och röda färger och används i bland annat färg, plast och vägmärkning samt har till och med hittats som färgtillsats i livsmedel.

Forskarna slår fast att problemet är allvarligt. Blyförgiftning utgör ett av världens största, men är också ett av de mest förbisedda, miljö- och folkhälsoproblemen. I dag har ungefär vart tredje barn i världen förhöjda blyhalter i blodet, framför allt i låg- och medelinkomstländer.

Dessutom varnar forskarna bakom studien för att exporten av blypigment riskerar att fortsätta förgifta hundratusentals barn varje år. Konsekvenserna är omfattande. Bly skadar barns hjärnutveckling, sänker IQ och försämrar skolresultat.

Kartläggning av en dold handel

Forskarna uppskattar att den globala handeln med blypigment uppgår till cirka 23 900 ton per år. För att kartlägga handeln i mer detalj analyserade forskarna över 8 000 enskilda fraktleveranser mellan 2022 och 2024. Genom analysen synliggör de ett kemikalieflöde som annars är svårt att spåra.

Exporten domineras av företag i Indien, men studien visar också att företag i höginkomstländer – bland annat Kanada, USA, Storbritannien och flera europeiska länder – fortfarande exporterar blypigment till låg- och medelinkomstländer. Det sker trots att EU och Storbritannien i praktiken har förbjudit användningen, samt att USA och Kanada kraftigt har begränsat den till vissa snäva industriella användningar.

Kan förgifta hundratusentals barn

I studien uppskattar forskarna ungefär hur mycket bly som krävs för att nå skadliga nivåer i barns blod. Forskarna uppskattar att den globala handeln med blypigment kan räcka för att förgifta över två miljoner barn varje år. Av detta står exporten från höginkomstländer för en blyexponering motsvarande omkring 400 000 barn årligen.

Problemet förvärras av att många mottagarländer saknar effektiva regler. Omkring hälften av världens länder har inga lagliga gränser för bly i färg, och där regler finns brister ofta tillsynen. Samtidigt pekar forskarna på att stora andelar av färgprodukter i låg- och medelinkomstländer innehåller blyhalter långt över säkra nivåer.

Forskarna: så kan handeln stoppas

Forskarna drar en tydlig slutsats: blypigment är ett onödigt och farligt gift som bör fasas ut helt. Det finns redan säkra alternativ som används i stor skala i höginkomstländer, till exempel organiska och järnoxidbaserade pigment. Det gör den fortsatta exporten svår att motivera, menar forskarna.

För att stoppa handeln föreslår de bland annat att:

• införa ett globalt förbud mot produktion, användning och export av blypigment,
• stoppa transit via tredje land,
• inkludera ämnet i Rotterdamkonventionen,
• införa en egen tullkod för bättre spårning,
• stärka lagstiftning, tillsyn och kunskap i importländer.

Forskarna menar att så länge handeln fortsätter, riskerar den att underminera globala folkhälsoinsatser. Nya generationer barn kommer att förgiftas trots att säkrare alternativ redan finns.