Värdefullt nätverk för havsforskning skrotas av Trump

Ett nätverk av mätutrustningar i havet, som samlat in data om strömmar, salthalt, temperatur med mera i norra Atlanten och Stilla havet, är det senaste offret för president Trumps nedskärningsiver. Mer än 900 instrument ska plockas bort, instrument som gett viktiga kunskaper om allt från fiskbestånd till kollagringen i haven, klimatkrisens påverkan på ekosystemen och Golfströmmens tillstånd.

Nätverket Ocean Observatories Initiative har kostat nära 370 miljoner dollar och varit på plats sedan 2016. Dess mål har varit att ta fram havsrelaterade data av många olika slag, fritt tillgängliga för forskare, politiker och allmänhet. Genom nätverket har nya mätteknik kunnat utvecklas och forskare har gemensamt kunnat använda de olika mätinstrumenten.

Nätverket skulle ha varit i bruk i hela tre årtionden men kommer nu att bli kraftigt nedskuret. En mängd utrustning ska plockas bort från kusterna längs Alaska, Washington och Oregon i västra USA, från North Carolinas kust i öster och från ett område mellan Grönland och Island.

Beslutet har tagits av National Science Foundation i USA efter påtryckningar från Trump-administrationen. Dennas motvilja mot klimat- och miljöforskning har också tidigare i år lett till stora nedskärningar i budgeten för National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Dessa nedskärningar kommer också att drabba forskningen om fisk och annat marint djurliv samt om strömmarna i världshaven, enligt Oceanographic Magazine.

Gruvdrift i djuphavet

Att Trump och hans medarbetare inte tar klimatkrisen på allvar visades nyligen av det miljardstöd de vill ge till kolgruvor och kolindustri, vilket SMB skrivit om. När det gäller haven vill man också stödja obegränsat fiske samt gruvdrift i djuphavet, trots de risker som SMB också berättat om.

Det nu hotade nätverket Ocean Observatories Initiative har under sin 10-åriga tillvaro gjort mycket nytta. Somliga mätinstrument inom nätverket har varit förankrade på 2.800 meters djup, medan andra placerats på obemannade undervattensfarkoster, skriver Oceanographic Magazine. Att instrumenten överfört sina data genom fjärrstyrda, trådlösa mekanismer gör att man sluppit dyrare och mer riskabla undersökningar med dykare och ubåtar.

Följa strömmarnas förändring

Systemets instrument har gett forskningsdata om hur koldioxid tas upp och lagras i haven, hur havsnivåns förändringar påverkar stormar och översvämningar, vad försurning och uppvärmning betyder för fiskbestånden, och hur havsströmmarna i Atlanten förändras.

De senare, framför allt Golfströmmen, är avgörande för klimatet i norra Europa. Många forskare har funnit tecken på att strömsystemet håller på att bromsa upp, vilket SMB nyligen skrivit om. Att så många mätinstrument i norra Atlanten ska plockas bort är ett hårt slag för deras arbete.

Att följa utvecklingen är nödvändigt, särskilt nu. Det finns en stor oro för att viktiga havsströmmar håller på att förändras”, säger oceanografen Stefan Rahmstorf från Potsdam-universitetet till CNN.

När färre observationsdata hämtas in minskar allmänt sett kunskaperna om vad som händer med klimatet.

Det gör det svårare för vårt samhälle att förstå de utmaningar vi kommer att möta, och som vi måste planera för”. Det säger en annan oceanograf, Hilary Palevsky från Boston College, till tidningen Guardian.