Ny forskning: Luftföroreningar ökar risk för ALS

Långvarig exponering för luftföroreningar ökar risken för ALS och liknande neurologiska sjukdomar. Det visar en ny studie från Karolinska Institutet.

I studien undersökte forskarna sambandet mellan luftföroreningar och neurologiska sjukdomar som ALS (amyotrofisk lateralskleros), en dödlig sjukdom där musklerna gradvis förtvinar. Resultaten visar att långvarig exponering för förorenad luft ökade risken att utveckla sjukdomen. Studien visar också att luftföroreningarna påskyndade sjukdomsförloppet hos patienter som utsatts för högre halter.

Resultaten bygger på data från 1 463 personer med ALS och liknande neurologiska sjukdomar i Sverige mellan 2015 och 2023. Forskarna jämförde patienterna med både friska kontrollpersoner och syskon för att minska risken att ärftliga faktorer påverkade resultaten.

Förhöjd risk även vid relativt låga nivåer

Forskarna undersökte hur långvarig exponering för luftföroreningar som kvävedioxid och små partiklar i luften påverkar risken för ALS och liknande sjukdomar. Resultaten visar att personer som under lång tid andades in mer förorenad luft oftare utvecklade sjukdomen.

Enligt studien är luftföroreningar farliga eftersom de triggar inflammation och stressreaktioner i kroppen samt försvagar hjärnans skydd mot skadliga ämnen. De små partiklarna i luften kan dessutom ta sig långt ner i lungorna och vidare ut i blodet, där de kan påverka både hjärnan och kroppens nervceller.

Särskild risk vid trafikrelaterade luftföroreningar

Studien pekar särskilt ut trafikrelaterade luftföroreningar som skadliga. Sambanden var tydligast för kvävedioxid och större partiklar från bland annat vägtrafik, däck- och bromsslitage.

Trots att Sverige har relativt låga luftföroreningsnivåer jämfört med många andra länder visade studien tydliga samband. Luftföroreningarna ökade risken för sjukdomen med mellan 20 och 30 procent beroende på typ av förorening. Resultaten tyder också på att även relativt låga nivåer av luftföroreningar kan bidra till att fler utvecklar ALS.

Luftföroreningar kopplas också till snabbare sjukdomsförlopp

Studien visar också att luftföroreningar påskyndade sjukdomsförloppet efter diagnosen. Personer som andades in högre halter av små partiklar i luften förlorade snabbare både rörelseförmåga och andningsfunktion. Resultaten visar dessutom att högre halter av luftföroreningar försämrade patienternas tillstånd snabbare och ökade behovet av respiratorvård tidigare i sjukdomen.

Tidigare forskning har redan kopplat luftföroreningar till flera neurologiska sjukdomar, men forskningen om ALS har hittills varit begränsad. Resultaten stärker bilden av luftföroreningar som ett folkhälsoproblem även vid nivåer som länge betraktats som relativt säkra.