Stålåtervinning: Tekniken finns men incitamenten är otillräckliga

En ny doktorsavhandling från Kungliga Tekniska Högskolan (KTH) belyser hur en djupare förståelse av stålavfall och ekonomiska incitament kan påskynda övergången till en mer cirkulär metallindustri. Denna förändring kan minska behovet av ny gruvdrift, spara energi och reducera utsläpp. SMB har pratat med forskaren bakom avhandlingen, Reinol Josef Compañero, för att höra mer om hans resonemang.

Även om betydande mängder metallskrot redan återvinns varje dag, såsom stål från skrotade bilar, byggnadsstrukturer och hushållsprodukter, bryts ständigt nytt material från gruvorna. Compañero säger att det är avgörande att man lyckas maximera återvinningen av metaller för att minska gruvdriftens miljöpåverkan. I grund och botten, ju mer skrot vi kan använda, desto mindre blir vår efterfrågan på nytt material från gruvorna.

I sin avhandling fokuserar därför Compañero på hur den här maximeringen kan möjliggöras. Nyckelordet verkar vara ökad förståelse.

– Genom att bättre förstå och bearbeta stålavfall kan vi göra stora framsteg.

I avhandlingen belyser han behovet av mer information om sammansättningen av stålskrot.

– Djupanalysen av skrotets exakta sammansättning är nyckeln till att avsevärt förbättra återvinningsprocessen.

Han berättar även om potentialen i redan befintliga tekniker för detta ändamål, såsom mobil röntgenfluorescens (XRF) och laserinducerad nedbrytningsspektroskopi (LIBS).

Behov av ökad förståelse och incitament

Compañero beskriver emellertid en situation där återvinningen inte är optimal trots tekniska möjligheter.

– Skrotgårdarna måste kunna hantera komplexiteten i det skrotade materialet. Och den oavsiktliga blandningen av olika skrottyper måste undvikas, eftersom det i slutändan gör skrotet svårt att återvinna.

Ett centralt tema i Compañeros avhandling är även skapandet av ekonomiska incitament som kan motivera företag inom industrin att investera mer i återvinning.

– Vi behöver sikta på en marknad där ståltillverkare och skrothandlare ser det ekonomiska värdet i noggrann skrotanalys.

Bortom tekniska framsteg

Utöver detta belyser Compañero osäkerheterna i avfallsspecifikationer och behovet av att anpassa sig till alltmer komplexa material. Han framhåller vikten av samarbete mellan industrin, forskarsamhället och politiker för att stärka processerna för metallåtervinning.

Sammanfattningsvis betonar Compañero behovet av att gå bortom tekniska framsteg och istället fokusera på implementering genom väl genomtänkta affärsmodeller, ekonomiska incitament och en djupare förståelse för företagsbeteenden.

– Tekniken för att återvinna stål finns redan; nu handlar det om att lära sig använda den effektivt.

Compañeros avhandling ”Recirculation of scrapped resources: The role of material information in enhancing the sustainability of recycling” finns tillgänglig för nedladdning här.