Studentförbundens samarbete med fossilsponsrad organisation

Centerstudenter, Fria Moderata Studentförbundet och Liberala Studenter har kopplingar till Students for Liberty (SFL), en global studentorganisation som finansieras av fossilindustrin och frekvent anlitar klimatskeptiker som talare. När SMB kontaktar studentförbunden tar de bort information om SFL på sina hemsidor.

Students for Liberty (SFL) är en global studentorganisation som grundades 2008 av en grupp studenter när de närvarade vid ett sommarprogram hos Reason Foundation. Programmet var ett initiativ av bröderna David och Charles Koch, vars förmögenhet härstammar från det familjeägda oljekonglomeratet Koch Industries – det näst största privatägda företaget i USA.

Bröderna Koch har bestridit klimatsatsningar, kämpat mot miljöskyddsåtgärder och spritt falsk och missvisande information kring klimatförändringar sedan 70-talet. Detta har gjort bröderna till några av de främsta namnen inom den globala klimatförnekarrörelsen. I ett läckt dokument från 2010 beskriver Koch Industries klimatlagstiftning som ett hot mot företagets verksamhet samtidigt som man poängterar vikten av att bekämpa ”klimatalarmism”.  

Företaget bedriver påverkansarbete genom ett stort nätverk av tankesmedjor och organisationer, däribland Student for Liberty. Greenpeace USA beskriver studentorganisationen som Charles Kochs rekryteringsverktyg för att få in unga talanger i nätverket.

Under åren har intresset för SFL ökat lavinartat från en grupp med en handfull studenter till vad de själva kallar världens största frihetliga studentorganisation, representerade av över tusen lokala studentförbund runtom i världen med regionala grupper i Afrika, Mellanöstern, Sydamerika, Asien och Europa. SFL har även grundat lobbyorganisationen Consumer Choice Centre och köpte nyligen upp läroplattformen Learn Liberty.

I Sverige har organisationen samarbetat med de politiska studentförbunden Fria Moderata Studentförbundet, Centerstudenter och Liberala Studenter.

Finansiärer och samarbetspartners

Students For Liberty redovisar inte sina donatorer officiellt, men skattedokument visar hur flera Koch-ägda organisationer stöttat gruppen genom åren. SFL har mottagit 776 897 amerikanska dollar från Charles Koch Foundation mellan åren 2009-2020, samt 215 413 dollar från Charles Koch Institute mellan åren 2015-2020.

SFL har även fått nästan tre miljoner dollar från systerorganisationerna DonorsTrust och Donors Capital Fund sedan 2010. Dessa två har kallats för “The Dark-Money ATM of the Conservative Movement” och är ett sätt att anonymt donera pengar till konservativa grupper i USA. Koch är även här en av de stora finansiärerna. I början av 10-talet gick pengar från DonorsTrust och Donors Capital Fund till över hundra grupper som officiellt motsätter sig klimatvetenskap och sprider desinformation om klimatförändringar, enligt The Guardian.

SFL ingår i det internationella nätverket Atlas Network som genom åren sponsrats av fossila aktörer som ExxonMobil och Koch. Atlas Network har gett cirka en halv miljon dollar till SFL mellan åren 2010-2016. De svenska tankesmedjorna Timbro, Ratio, och Centrum för Rättvisa är också representerade inom Atlas Network, vilket SMB berättat mer om här.

SFL är också medlemmar i State Policy Network, ett nätverk av tankesmedjor vars uppdrag går ut på att ”utbilda allmänheten och politiker om marknadsvänliga principer”. Detta möjliggörs av donationer från grupper som världens största privatägda kolbolag, Peabody Energy, samt tidigare nämnda Koch, Donors Capital Fund och DonorsTrust.

”SFL har skapats inom ramarna för Koch-nätverket”

Idén till det som sedermera skulle bli Kock-nätverket, en bred samling av marknadsliberala tankesmedjor, frontorganisationer och studentgrupper, föddes under en konferens 1976 vid Center for Libertarian Studies. Charles Koch, som också sponsrade konferensen, lade tillsammans med sina kollegor fram idéer för en industrisponsrad politisk revolution.

Under konferensen presenterades strategier över hur revolutionen ska ta fart genom donationer till universitet och värvning av studenter. Ett dokument, skrivet av Charles Kochs nära rådgivare Leonard Liggio, beskriver hur deras libertarianska rörelse borde ta inspiration från nazisterna och deras användning av organiserande studentgrupper. Enligt Liggio hjälpte grupperna att fostra en stark identitet hos nazisternas medlemmar vilket var en viktig del i partiets övertagande av den tyska staten.

SMB har intervjuat forskarna Ralph Wilson och Isaac Kamola som skrivit boken “Free Speech and Koch Money” där de beskriver hur Koch-familjen byggt upp sitt nätverk. Isaac Kamola är professor på Trinity College där han forskar om högskolors politiska ekonomi. Han beskriver SFL som en instrumental del i att sprida Koch-brödernas idéer:

Students For Liberty verkar globalt och är involverad i utvecklingen av en fundamentalistisk studentbaserad frimarknadsrörelse. SFL har skapats inom ramarna av Koch-nätverket, ett nätverk som rutinmässigt bidrar med finansiering till diverse studentgrupper med målet att skapa en “frihetsrörelse” bland unga studenter – som de identifierat som den mest mottagliga gruppen för deras radikala libertarianska idéer.

Ralph Wilson var med och startade UnKoch My Campus, ett nätverk skapat för att uppmärksamma och synliggöra Koch-finansierade aktiviteter på amerikanska universitet och är nu projektledare för the Corporate Genome Project.

Students For Liberty grundades som en uppenbar del av Koch-nätverkets integrerade strategi. På ett amerikanskt universitet är det inte ovanligt att det förekommer ett flertal Koch-sponsrade studentgrupper, säger Wilson.

Fossilvurmare och kollobbyister på SFL:s konferenser

Varje år håller SFL tusentals evenemang där debattörer, politiker, forskare, och lobbyister från hela världen samlas för att diskutera marknadsliberala idéer. Under 2020 la SFL över fyra miljoner dollar på sin verksamhet och anordnade över 2500 evenemang jorden runt för mer än 600 000 besökare.

Evenemangen behandlar en vidd av ämnen, som frågor om handel, moral, yttrandefrihet – och klimat. Under åren har en mängd aktörer med kopplingar till fossilindustrin finansierat och medverkat vid SFL:s möten.

SFL:s största konferens går under namnet LibertyCon och arrangeras i ett flertal länder. Bland sponsorerna återfinns The Heartland Institute och Heritage Foundation, två organisationer som motsätter sig rådande klimatvetenskap och motarbetar amerikansk klimatlagstiftning genom påverkanskampanjer och desinformation. Läckta dokument visar hur Heartland ritat upp en plan för att påverka läroplanen i amerikanska grundskolor i syfte att motarbeta “klimatalarmism” och så tvivel bland skolungdomar kring klimatförändringar och koldioxidens påverkan på klimatet. 

CO2 Coalition – välkända förvillare

2018-upplagan av LibertyCon sponsrades av CO2 Coalition, en grupp skapad 2015 med målet att sprida positiva budskap kring ökade koldioxidutsläpp. Under konferensen delade representanter från gruppen ut flygblad med information om hur mer koldioxid i atmosfären kommer förbättra både planeten och livet för nuvarande och kommande generationer. 

I ett anförande av CO2 Coalition påstod gruppens representant Caleb Rossiter  att larmen kring klimatförändringarna är överdrivna och att det inte finns några bevis för att extremväder blivit varken intensivare eller mer frekventa. Detta är dock inte vad forskningen visar. Rossiter fortsatte med att berätta hur han hejar på ytterligare koldioxidutsläpp, vilket enligt honom kommer göra planeten rikare.

Den före detta styrelseordföranden för CO2 Coalition, industrikonsulten och forne miljöaktivisten Patrick Moore, är en tidigare SFL-talare och listas även som profil på studentorganisationens hemsida. Moore var med vid grundandet av Greenpeace men har sedan dess tagit avstånd från miljörörelsen och blivit en av dess största kritiker.

Moore har bland annat anlitats av den europeiska kollobbyn Euracoal för att hålla en presentation för europaparlamentariker där han förklarade att koldioxid inte bidrar till globala klimatförändringar. Moore har även påstått att klimatkrisen är fejkad och att det är solen som bidrar till förhöjda temperaturer. 

Tilltro till anpassning

Strategin att sprida positiva budskap om klimatkrisen återkommer under SFL:s konferenser. Under LibertyCon 2019 påstod David Friedman, son till ekonomerna Rose och Milton Friedman, att det inte finns belägg för att klimatförändringarnas effekter kommer vara övervägande negativa, och att det istället är mer troligt att effekterna kommer vara övervägande positiva – tvärtemot vad FN:s klimatpanel IPCC slagit fast. Friedman sa även att de temperaturförändringar vi ser inte sker snabbt nog för att utgöra ett hot, eftersom vi enligt honom kommer hinna anpassa oss.

Detta stämmer för vissa (framförallt rika) delar av jorden och för växt- och djurarter med hög adaptionsförmåga. Men för låginkomstländer och en enorm mängd av arter och tillhörande ekosystem lär adaptioner inte ske i en tillräckligt snabb takt.

IPCC räknar med att även om vi uppfyller målen inom Parisavtalet med en maximalt 1,5-gradig höjning av global medeltemperatur så riskerar 14 procent av alla landlevande arter att utrotas, en miljard människor riskerar torka och brist på färskvatten, 70-90 procent av korallrev kan komma att dö ut och extrema väderhändelser som översvämningar och värmeböljor riskerar att öka i frekvens och intensitet.

Beskriver COP26 som ett försök till folkmord

En annan SFL-talare är lobbyisten Alex Epstein. I ett tal på amerikanska Berkeley College sa Epstein att fossila bränslen fått ett oförtjänt dåligt rykte och att dess motståndare gör världen en otjänst. Epstein har arbetat med kolbranschen och skrivit boken “Fossil Future” där han yrkar på att vi borde öka användandet av olja, gas och kol.

I en intervju beskriver Epstein klimatkonferensen COP26 som ett primitivt försök att begå folkmord i fattiga länder.

Bland andra kontroversiella talare vid SFLs konferenser återfinns också Patrick Michaels, som över åren nedspelat allvaret kring klimatförändringar. I en intervju med CNN berättar Michaels att 40 procent av hans arbete är finansierat av fossilindustrin.

Studentförbunden och SFL

Liberala Studenter, Centerstudenter och Fria Moderata Studentförbundet (FMSF) har alla verkat inom den europeiska grenen av SFL, European Students For Liberty (ESFL). Förbunden har vid flera tillfällen besökt den europeiska upplagan av LibertyCon och anordnat evenemang tillsammans med ESFL.

När SMB kontaktar studentförbunden om en intervju får vi först positiva besked från samtliga, men när förbunden får klart för sig att det handlar om SFL:s fossilkopplingar tystnar korrespondensen. Efter påtryckningar återkommer FMSF och Centerstudenter med kommentar. Centerstudenter och Liberala Studenter har även tagit bort information om SFL från sina hemsidor.

Centerstudenter – ”Inga pekpinnar om talare”

Centerstudenter valde i somras att helt ta bort allt relaterat till ESFL på sin hemsida (efter att SMB frågat om deras relation). Men arkiverade sidor visar att de tidigare verkat inom den internationella studentorganisationen. SMB kontaktade Centerstudenters förbundsordförande Julia Eriksson och frågade om förbundets koppling till SFL:

Centerstudenter har inte under min, eller förbundets generalsekreterares, tid samarbetat eller haft någon samverkan med Students for Liberty. Därav har vi också uppdaterat vår hemsida, så den tydliggör vilka internationella organisationer vi verkar inom. Av samma anledning har vi inte heller någon övrig kommentar.

Men Erikssons utsaga stämmer inte. Så sent som förra året anordnade Centerstudenter ett evenemang i samarbete med ESFL där de bjöd in Tom G Palmer från Atlas Network och Cato Insitute, en annan välkänd fossilsponsrad lobbyorganisation.

När SMB påtalar att Centerstudenter nyligen arrangerat ett evenemang ihop med SFL säger förbundsordföranden att förbundet inte vill ha pekpinnar eller policys kring vem som får tala på nationella och lokala event.

Enligt Centerstudenter International, Centerstudenters internationella nätverk, har förbundet varit medlemmar i ESFL sedan 2015.

Emelie Nyman, styrelseledamot för Centerpartiets Ungdomsförbund och valledare för Centerpartiet i Malmö, har ingått i SFL:s nätverk sedan 2018 och är numera alumn.

När SMB frågar Nyman om hennes syn på SFL:s fossilfinansiering säger hon att det inte var något hon kände till.

Det känner jag inte till och tar avstånd från. Jag tycker att man har ett stort ansvar som finansieringsberoende organisation att säkerställa att ens finansieringen inte kommer från till exempel fossilindustrin. Vi befinner oss i ett otroligt kritiskt läge, klimatkrisen är vår tids ödesfråga – så om dina påstående stämmer kan jag inte mer än uttrycka mitt missnöje kring finansieringen.

Students For Liberty har under åren bjudit in talare till sina sammankomster som på olika sätt förnekat mänskligt orsakade klimatförändringar samt menat på att högre halter koldioxid i atmosfären skulle gynna planeten. Hur ser du på det?

SFL är ett internationellt nätverk med aktiva över hela världen som har möjlighet att arrangera event i SFL:s namn. Jag själv har aldrig arrangerat ett event som tillåter klimatförnekare utrymme, heller aldrig närvarat på ett. SFL värnar om ”free speech” och har en ”big tent approach” vilket jag respekterar och tycker är viktigt i det demokratiska samhället. Men med det sagt tar jag själv avstånd. Vi måste på allvar ta tag i klimatfrågan – det är en av vår tids ödesfrågor. 

Fria Moderata Studentförbundet – ”Omställningen från fossilt är brådskande”

FMSF listar ESFL som en av sina samarbetspartners på sin hemsida. FMSF:s ordförande, Linnea Dubois, berättar att förbundet är med i nätverket. Hon säger att deras samarbete sträcker sig tillbaka till 2010 och enbart innefattar besök konferenser och andra evenemang.

Students For Liberty är grundat med finansiering av fossilindustrin. Hur ser ni på den saken?

Vi har inte tagit emot några pengar från European Students For Liberty. Att företag väljer att stödja studentverksamhet är bra, men man ska alltid tänka igenom vilken sorts stöd man vill ha.

Students For Liberty har under åren bjudit in talare till sina sammankomster som på olika sätt förnekat mänskligt orsakade klimatförändringar samt menat på att högre halter koldioxid i atmosfären skulle gynna planeten. Hur ser ni på det?

Vi har inte deltagit i sådan opinionsbildning, och delar inte den uppfattningen. Vårt engagemang i ESFL har handlat mycket om liberala demokratiska värderingar som att motarbeta regimen i Ryssland men också individuella fri- och rättigheter generellt. Som ett liberalkonservativt studentförbund är det några av våra hjärtefrågor. Huvudtalare på de konferenser vi varit på är personer som Johan Norberg [frihetlig svensk debattör, reds.anm], eller för den delen nu i våras Olha Konsevych, journalist från Ukraina.

Påverkar er relation med en fossilfinansierad organisation er ståndpunkt i miljö- och klimatfrågor?

Nej. FMSF består av våra medlemsföreningar, som driver vår opinionsbildning framåt tillsammans med förbundsledningen. Vi, precis som de flesta i Sverige, tycker att omställningen från fossilt till fossilfritt är brådskande.

FMSF är inte officiellt anslutna till Moderaterna, men de har ett nära samarbete. Tidigare moderatledarna Ulf Adelsohn och Carl Bildt har bägge varit ordförande för FMSF. Moderaterna och FMSF delar även lokal i centrala Stockholm. Tidigare medlemmar i FMSF har suttit i styrelsen för ESFL och har sedan gått vidare till höga positioner inom partiet.

Liberala Studenter – svarar inte

Liberala Studenter har även de tagit bort information gällande ESFL från sin hemsida, detta precis efter att SMB kontaktat dem för en kommentar. Förut listade de organisationen som en av sina vänner. SMB har frågat Liberala Studenter vad vänskapen innebär men har inte fått svar.

”Värt att studeras närmare”

Forskarna Isaac Kamola och Ralph Wilson menar att en avsaknad av transparens när det kommer till finansiering och syfte gör att studentgrupper som SFL borde studeras närmare.

Students For Liberty förtjänar mycket mer uppmärksamhet än vad det får idag […] Till skillnad från andra liknande studentgrupper tar SFL inte bara emot finansiering från Koch-nätverket, de är helt och hållet integrerade inom det, säger Isaac Kamola.

---

SMB har kontaktat Liberala Studenter för kommentar. Vi väntar tålmodigt på svar.