Återvinning löser inte problemet med plastavfall

”Bättre avfallshantering samt återvinning av plast är lösningen på plastproblemet.” Det menade oljestater som Saudiarabien och Ryssland vid de FN-förhandlingar i Genève om ett globalt plastavtal som Supermiljöbloggen berättat om i två artiklar under och efter förhandlingarna. Men återvinning är ingen lösning: många forskningsrapporter, senast från Göteborgs universitet, visar på riskerna med återvunnen plast.

Vid FN-förhandlingarna hade bland andra EU, Australien, Kanada och flera länder i Afrika och Stillahavsregionen gått samman i en allians kallad High Ambition Coalition. Denna menade att produktionen av plast måste minskas och vissa farliga kemikalier i plast måste förbjudas med tanke på både miljön och människors hälsa. Oljestaterna å andra sidan ville inte begränsa plastproduktionen utan bara fokusera på lösningar i avfallsledet.

Idag hamnar 90 procent av all plast på soptippar, i förbränningsugnar eller i naturen. Att mindre än 10 procent av all plast återvinns beror bland annat på plastens innehåll av farliga kemikalier som mjukgörande ämnen, flamskyddsmedel och färgämnen. Läget är visserligen bättre i ny plast, enligt Kemikalieinspektionen, men fortfarande finns det många ämnen som behöver åtgärdas eller utredas vidare. 

Påverkade zebrafiskar

I studien från Göteborgs universitet lät man zebrafiskar simma fem dagar i vatten där det legat pellets av återvunnen plast. Experimentet visade att ynglens fettomsättning och hormonreglering påverkades på ett sätt som kan förändra fiskens fysiologi och hälsa.

Tidigare forskning har visat att vissa kemikalietillsatser eller föroreningar i plast är hormonstörande, och kan ha effekter på fertilitet och barns utveckling. Det finns också kopplingar till vissa cancerformer och störd ämnesomsättning, inklusive fetma och diabetes. 

– Detta är det största hindret med idén om att återvinna plast. Vi vet aldrig säkert vilka kemikalier som kommer att hamna i ett föremål som tillverkats av återvunnen plast. Det finns också en betydande risk för att det sker en blandning av kemikalier som gör den återvunna plasten giftig, säger Bethanie Carney Almroth, professor i Göteborg och huvudansvarig för projektet om återvunna plaster, i ett pressmeddelande.

Okända arbetsmiljörisker

Kemikalieinspektionen anser därför att Sverige bör arbeta för att stärka kraven på information om plasters kemikalieinnehåll, utvärdera ämnen och föreslå regleringar för särskilt farliga ämnen inom EU. Det ska också startas forskning om arbetsmiljöriskerna för dem som ska syssla med att återvinna plast, ett område som är mycket lite känt.

Att plast är svårt att återvinna har plastindustrin länge vetat om, men ändå har produktionen ökat. Företagen har också gjort kampanjer för att övertyga konsumenter och lagstiftare om att återvinning kan lösa problemet med plastavfall, enligt en rapport från Centre for Climate Integrity förra året.

Av rapporten framgår att producenter som Exxon, Mobil, Du Pont och Dow investerat miljontals dollar i återvinning, inklusive marknadsföringskampanjer, skapade i syfte att forma konsumenters uppfattning om återvinning.