Kondensstrimmorna skadar klimatet – men problemet kan minskas

Flyget påverkar klimatet inte bara genom motorernas koldioxidutsläpp. Även de vita kondensstrimmorna bakom flygplan har visat sig ha betydelse. Deras effekt varierar dock kraftigt beroende på bland annat flygrutterna, som skulle kunna ändras för att minska klimatpåverkan.

Kondensstrimmorna består av vattenånga, så de ökar inte mängden koldioxid i atmosfären. Däremot släpper de igenom solens instrålning samtidigt som de hindrar värme från att stråla ut från jorden. Dessa mekanismer bidrar till den globala uppvärmningen.

En internationell forskargrupp med deltagare från bland annat Chalmers i Göteborg har nu analyserat nästan en halv miljon flygningar över Nordatlanten. Analysen, som beskrivs i en nyhetsartikel från Chalmers, visar att nästan fyra av tio flygningar orsakar kondensstrimmor som ger en uppvärmande effekt. Studien har publicerats i Nature Communications.

Ändrade flygrutter kunde hjälpa

Kondensstrimmorna står alltså för en ganska stor del av flygets totala klimatkostnad. Men studien visade också att det kunde gå att minska deras effekt genom ändringar i flygrutter, bränsleval eller teknik. Det skulle till exempel vara klimatmässigt fördelaktigt att omdirigera en del flygningar för att undvika kondensstrimmor, även om koldioxidutsläppen därigenom skulle bli något större.

Forskarna bakom Nature-studien hoppas att deras fynd ska kunna användas för planeringen av flygrutter. Dessa optimeras nu med hänsyn till bränsleförbrukning och tid, men skulle också kunna optimeras så att klimateffekterna blir så små som möjligt. Den nya kunskapen bör även kunna användas för att skapa nya regelverk och styrmedel för att minska flygets klimatpåverkan. Detta är något som bland annat EU-kommissionen strävar efter.

Ett fåtal flyg har stor effekt

Artikeln i Nature Communications stämmer väl överens med en rapport som förra året utgavs av miljöorganisationen Transport and Environment. Den visade, enligt ett inslag i SVT, att färre än tre procent av flygen står för 80 procent av uppvärmningen från kondensstrimmor. 

Små höjdjusteringar för ett fåtal flyg skulle därför kunna minska kondensstrimmornas klimatpåverkan med över hälften till år 2040. Justeringarna skulle visserligen öka bränsleförbrukningen, men klimatvinsten skulle ändå bli många gånger större än nackdelen med de ökade utsläppen.

Kostnaden för passagerarna skulle också vara försumbar – inte ens fyra euro på en resa mellan Paris och New York. Att minska kondensstrimmorna skulle vara mer än 15 gånger billigare än koldioxidlagring och andra sätt att minska den globala uppvärmningen, enligt Transport and Environment.