Spermierna allt färre – kan plastkemikalier vara orsaken?

Antalet spermier i den manliga sädesvätskan har gått ner stadigt i flera årtionden. Många teorier har förts fram om orsaken. Shanna Swan, känd forskare inom miljömedicin och reproduktionsmedicin, tror att huvudskälet är plastens tillsatser av hormonstörande kemikalier.

Shanna Swan har intervjuats i Guardian apropå FN:s strandade förhandlingar om ett globalt plastavtal. Hon och hennes kollegor har gjort två metaanalyser (sammanvägningar av data från många olika studier) av spermieantalet hos män. 

Den första analysen, från 2017, visade att spermierna blivit färre hos sex av tio män i Nordamerika, Europa och Australien mellan åren 1973 och 2011. Den senare, som tog med data fram till 2018 och även omfattade studier från Afrika, Asien och Latinamerika, gav ett ännu mer slående resultat.

I de studier som gick tillbaka till 1973 kunde vi se en minskning av spermieantalet med 1 procent per år. Men de studier som gjorts efter år 2000 visade en minskning med över två procent varje år, säger Shanna Swan i intervjun.

Även svenska reproduktionsmedicinare har oroats av utvecklingen. Två läkare, Stefan Arver och Lars Björndahl, gjorde år 2018 ett internationellt upprop som kollegor i många delar av världen ställde sig bakom. Uppropet skickades till myndigheter och vetenskapliga organisationer i hela världen. 

Fetma, stress, snus eller tajta kalsonger

En åldrande befolkning, ökad vikt och en mer stillasittande livsstil har förts fram som möjliga skäl till att spermierna blivit färre. Alkohol, droger och stress har också nämnts, liksom snus och för tajta kalsonger. Och dessa faktorer kan kanske spela in, men Shanna Swan ser ändå huvudskälet som de hormonstörande ämnen som numera finns i miljön. 

Just kemikalierna i plast – ett material som slog igenom ungefär samtidigt som det manliga spermieantalet började gå nedåt – är en stor källa till sådana ämnen. Plast innehåller ofta både ftalater, som tillsätts för att göra materialet mjukt och flexibelt, och bisfenoler, som tillsätts när man vill ha plasten hård och oböjlig. Båda dessa ämnesgrupper är kända för att kunna påverka hormoner som testosteron och östrogen.

Förbud mot bisfenol A

EU tog i våras ett viktigt steg genom att förbjuda bisfenol A, som anses vara farligast, i livsmedelsförpackningar och förvaringskärl. Men några bredare internationella överenskommelser om begränsningar för riskabla kemikalier i plast nåddes alltså inte vid FN-förhandlingarna i Génève. 

Deep Science Ventures, ett miljöinriktat företag som vill koppla ihop forskare och näringsliv, varnade också nyligen för kemikalier i miljön. Enligt deras rapport kan man i människors kroppar numera hitta bland annat över 3.600 syntetiska kemikalier från matförpackningar. Företaget kallar risken med giftiga kemikalier för ”en osynlig tsunami”.