”Zombiebränder” allt vanligare i nordliga skogar

Brandsäsongen började tidigt i våras i Kanada, och i mitten av september hade hundratals bränder härjat över nära nio miljoner hektar skog. Flera av bränderna tros ha varit ”zombiebränder”, övervintrande bränder där elden lever kvar långt nere i marken. Nu är årets brandsäsong över, men både forskare och lokalbefolkning fruktar nya dolda eldhärdar.

Ordet ”zombiebränder” syftar på denna typ av bränder, som verkar vara släckta men i själva verket ligger och pyr nere i torvmassan. Där kan de leva kvar länge, eftersom vintersnön isolerar marken från kylan. När det sedan blir varmt igen framåt våren kan elden ta ny fart. 

”Detta är stressande för lokalbefolkningen. Vintern är ju annars den årstid då man kan känna sig säker för skogsbränder”, säger professor Jennifer Baltzer till tidningen the Guardian.

I det område hon talar om, nordvästra Kanada, fick för två år sedan hela 70 procent av regionen evakueras på grund av skogsbränder. Många av dessa gick inte att släcka helt, utan förvandlades till zombiebränder.

Sju gånger fler bränder

Antalet svåra skogsbränder har mer än fördubblats världen över under de senaste två årtiondena. I de stora barrskogarna i norra Europa och Kanada har de ökat ännu mer, hela sju gånger. Även i Sibirien tros skogsbränderna ha ökat kraftigt, fast det finns inte säkra data från Ryssland.

Bränder i de allra nordligaste skogarna, där det finns permafrost, är extra skadliga för klimatet. Dessa marker innehåller mängder med kol som förvandlas till koldioxidutsläpp om marken börjar brinna.

Bara mineraler blir kvar

För vegetationen är pyrande bränder också extra skadliga. Vid en vanlig skogsbrand finns fröer kvar i marken, redo att gro och förnya skogen så fort elden svept vidare. Den långsamma elden från en zombiebrand förstör mycket mer av det biologiska livet i marken, så att till slut kanske bara oorganiskt material som sand och lera finns kvar.

De övervintrande bränderna är vanligast långt i norr, men förekommer även i sydligare trakter. Frankrike drabbades sommaren 2022 av stora skogsbränder som låg kvar och pyrde mycket länge. I les Landes, en pinjeskog i sydväst, nära gränsen till Spanien, rykte det ur marken så sent som i januari 2024. Området var fortfarande avspärrat för allmänheten och övervakat av räddningstjänsten, enligt ett nyhetsinslag i SVT.

De pyrande bränderna finns för övrigt inte bara i TV-nyheterna numera. Ett avsnitt i dramaserien Fire Country på TV4 handlar om hur brandmännen måste bekämpa ”en serie farliga underjordiska zombiebränder”. Brändernas intåg i populärkulturen är ett annat bevis på hur pass vanligt de blivit idag, i takt med den globala uppvärmningen.