Kan tarmbakterier ta bort PFAS ur kroppen?

Vissa tarmbakterier verkar ha förmågan att ta upp ”evighetskemikalierna” PFAS, som sedan kan lämna kroppen med avföringen. Det visar en studie på försöksdjur från universitetet i Cambridge. Mycket återstår innan det kan bli en eventuell behandling för människor, men fyndet är ändå ett viktigt steg framåt.

PFAS (per- och polyfluorerade alkylsubstanser) är ett samlingsnamn för många tusen ämnen, som kallats evighetskemikalier eftersom de sällan eller aldrig bryts ner i naturen. Ämnena används i många olika produkter, men har visat sig ge ökad risk för bland annat cancer, leverskador, försämrat immunsystem och fosterskador. Idag finns inga bra sätt att få bort PFAS ur kroppen, så om tillskott av tarmbakterier skulle fungera vore det en stor vinst för hälsan.

Studien i Cambridge har publicerats i den ansedda tidskriften Nature. Forskarna började med att i sitt laboratorium odla ett antal vanliga tarmbakterier, bland annat colibakterier (se bild). Man tillförde sedan 42 skadliga kemikalier som förekommer som föroreningar i livsmedel.

När flera av bakteriestammarna visade sig kunna ta upp PFAS-ämnen gick forskarna vidare med djurförsök. De bästa tarmbakterierna gavs till möss som sedan också fick PFAS i maten. Resultatet var positivt: upp till 75 procent av vissa PFAS-ämnen lämnade mössens magar med avföringen. 

Utvecklas till probiotika?

”Om detta kan utvecklas till probiotika med vars hjälp PFAS kan lämna kroppen, så vore det en lösning som inte skulle ha så många biverkningar”, säger en av forskarna, Anna Lindell, till tidningen Guardian. Idag finns inget biverkningsfritt sätt att bli av med ämnena, utan de stannar i kroppen en lång tid.

Flera av medlemmarna i forskargruppen vill fortsätta i den riktningen. Målet är att försöka få fram en blandning av tarmbakterier som på ett effektivt och ofarligt sätt kan hjälpa den mänskliga kroppen att bli av med ”evighetskemikalierna”.

I stekpannor och kläder

PFAS-ämnena  stöter bort fett, smuts och vatten och används därför bland annat i stekpannor, funktionskläder, matförpackningar, bekämpningsmedel och skönhetsprodukter. Ämnena kommer ut i naturen både när produkterna tillverkas och används, och när de så småningom blir avfall.

I Sverige har PFAS förekommit i ett uppmärksammat fall där boende i Kallinge stämt det kommunala vattenbolaget för att deras dricksvatten innehållit stora mängder PFAS. De uppmätta halterna PFAS i blodet hos blekingeborna var bland de högsta som uppmätts i världen. Över 150 personer fick därför rätt till skadestånd genom en dom i Högsta domstolen. Ämnena hade kommit in i dricksvatten från släckskum som använts vid brandövningar på flygflottiljen i Kallinge.

Naturskyddsföreningen har i många år drivit en kampanj för att hela gruppen PFAS-ämnen ska förbjudas i EU. Föreningen har också låtit analysera PFAS i dricksvatten och bidragit till en europeisk rapport om PFAS i sjöar och vattendrag.