Forskare har hittat säkrare alternativ till vanlig plast

Plast finns överallt i vardagen – i köket, i möbler, i elektronik och i förpackningar. För att plast ska bli hård och hållbar tillsätter tillverkare kemikalier, varav vissa skadar vår hälsa allvarligt. Nu har forskare lyckats ta fram plast som fungerar lika bra, men utan farliga kemikalier.

Bakom den nya studien står forskare vid KTH Royal Institute of Technology och Stockholms universitet. De har undersökt hur plastkemikalier kan designas säkrare redan från början.

En av de mest omdiskuterade kemikalierna är bisfenol A, BPA. Industrin har använt ämnet i plasttillverkning under lång tid. Samtidigt kan BPA störa kroppens hormonsystem. EU har därför infört begränsningar för användningen. Utmaningen är att flera ersättningsämnen senare har visat sig ge liknande effekter. Behovet av verkligt säkra alternativ har därmed blivit allt mer akut.

Säkerhet och miljöhänsyn från start

I den nya studien valde forskarna ett annat angreppssätt. De fokuserade på att identifiera säkra ämnen redan i designfasen, innan plastprodukten ens blivit tillverkad.

Arbetet bygger på principen safe-and-sustainable-by-design. Forskarna väger därmed in säkerhet och miljöpåverkan tidigt när de utvecklar nya kemikalier. På så sätt menar de att man kan upptäcka risker innan materialen används i konsumentprodukter.

Lika bra som traditionell plast

Forskarna granskade många BPA-liknande ämnen och sorterade bort dem som påverkade hormonsystemet. Till slut hittade de tre lovande alternativ med mycket låg hormonpåverkan, som de kan framställa av förnybara, växtbaserade råvaror.

Forskarna använde sedan ett av ämnena för att tillverka en ny polyesterplast. Tester visade att plasten fungerade lika bra som traditionell BPA-baserad plast och tålde både värme och belastning. Materialet passar därför för många vanliga produkter. Forskarna visar därmed att det går att ta fram plast som både fungerar väl och tar större hänsyn till hälsa och miljö.