Läcka upptäckt på amerikansk anläggning för radioaktivt avfall

Preliminära resultat visar att 13 arbetare på anläggningen blivit exponerade.
Den 14 februari skedde en läcka vid en amerikanska avfallsanläggning som tar emot stora mängder uttjänt radioaktiv försvarsmateriel, något Ny Teknik rapporterade om. Anläggningen som ligger i New Mexico i sydvästra USA lagrar avfallet i containrar i saltbäddslager flera hundra meter ned under jord.
Nyhetsbyrån Reuters skrev också om händelsen när den inträffade. Då kommenterade en talesperson från USA:s Department of Energy (DOE) att anläggningen tidigare haft mätinstrument som indikerat på utsläpp, något som sedan visat sig vara felaktigt:

– We just don’t know if it’s a real event, but it looks like one.

Enligt Las Vegas Review-Journal så kunde myndigheterna flera dagar senare dock bekräfta att mätningar även tydde på förhöjda strålningsnivåer också ute i luften ovanför jord, några hundra meter från själva anläggningen.

The DOE on Saturday announced that it had shuttered operations in response to an underground radiation sensor. But it wasn’t until Wednesday night that the agency confirmed that radiation had also been released above ground, about a half mile from the plant. And it wasn’t until a Thursday press conference that Jose Franco, manager of the DOE’s Carlsbad Field Office, confirmed publicly that readings from the monitors matched materials from the waste that is stored there, indicating a leak.

Ingen var nere under marken när läckan skedde, men nu visar det sig, rapporterar CNN under gårdagen, att preliminära resultat tyder på att 13 arbetare på anläggningen blivit exponerade för radioaktiva ämnen.

The release did not quantify the initial estimates of the exposure. ”We can’t release that information,” said Nuclear Waste Partnership spokesman Donavan Mager, who cited the HIPAA privacy rule. But, he added, the preliminary results indicate that the employees were exposed to americium, a man-made, radioactive metal.

Enligt CNN så ska DOE ha gjort klart att strålningsnivåerna varit så pass låga att de inte ska ha utgjort någon fara för människor. Men som Ryan Flynn från New Mexico Environment Department kommenterar till Las Vegas Review-Journal:

– Even though the levels detected are very low, radiation is simply not supposed to be released outside the building.

Fortarande är det oklart hur läckan kunnat ske.