Mängder av fåglar, delfiner och sälar dör i fisknät

Mer än 10 000 sjöfåglar. Mer än 1000 tumlare och delfiner, omkring 500 sälar, 36 valar och mer än 120 ton fisk av hotade arter som atlantlax, haj och rocka. Det är en uppskattning av hur mycket djur som går åt som ”bifångst” i samband med fiske av mat- eller foderfisk runt Storbritanniens kuster. Även i Sverige är fiskets bifångst ett problem.

Den brittiska uppskattningen kommer från Wildlife and Countryside Link, ett paraplyorganisation för ett stort antal ideella naturskyddsföreningar i Storbritannien. Den har publicerats som en rapport med titeln Hidden in the haul: The true scale of bycatch. 

Siffrorna i uppskattningen är stora, men ändå troligen lägre än de verkliga. Det är bara en mycket liten andel av alla fiskebåtar i Storbritannien som mäter bifångsterna, så rapportens siffror bygger på ett begränsat antal båtar plus uppgifter om strandade döda djur. Därför kan de i själva verket utgöra toppen på ett isberg.

Från tordmular och delfiner till utrotningshotade laxar och hajar, så är det en skrämmande stor åverkan som avslöjas i rapporten. Det är många djur som dör på hemska och onödiga sätt”, säger Richard Benwell från Wildlife and Countryside Link till tidningen The Guardian. 

Han menar att den brittiska regeringen nu måste göra verklighet av länge utlovade satsningar på att minska fiskets bifångster. Man måste kräva åtgärder och följa upp dem med kontroller och sanktioner för dem som inte följer reglerna.

Dokumentera med video!

Wildlife and Countryside Link vill bland annat att regeringen ska kräva elektronisk datainsamling – system som med hjälp av GPS, sensorer och video dokumenterar alla fångster. Då kan myndigheterna kontrollera de fångster som gjorts vid särskilt känsliga tider eller områden, eller med metoder som är särskilt riskabla för andra djur. Sådana system bör införas på alla fiskebåtar, även båtar under tio meter, som tros svara för en stor andel av alla bifångster.

När det gäller sjöfågel, så är sättgarn – nät som förankrats i botten med flöten och sänken – extra farliga. I Storbritannien fastnar bland annat lunnefåglar, tordmular och havssulor i sådana nät när de dyker efter mat. Enligt en artikel i tidskriften Biological Conservation dödar sättgarn av olika slag årligen hela 400 000 fåglar världen över. 

Möjligt att minska bifångsterna

Det finns dock sätt att minska bifångsterna. I Yorkshire, där Bempton Cliffs Nature Reserve är en stor och bland fågelskådare mycket känd sjöfågelkoloni, har lokala fiskare samarbetat med naturskyddsorganisationer för att minska fågeldöden. Man har fått ner antalet fåglar i bifångsten från 700 per år till bara fyra-fem genom att bland annat använda tyngre nät. Antalet valar som trasslat in sig i repen mellan tinor och mjärdar har också minskat i Skottland, som stod för merparten av de döda valarna, genom att repen tyngdes ner.

När det gäller tumlare och delfiner, så hoppas många på ”ljudskrämmor”. Det är anordningar som sänder ut ljudpulser för att hålla djuren borta från fiskeredskap. Sådana krävs idag för större båtar, men inte för båtar under tolv meter. Här är det dock ännu oklart om delfinerna kan vänja sig och sluta bli avskräckta av ljuden, eller till och med se dem som ett tecken på att det finns mat att hämta.

Fiskaren Will Shugg från Cornwall i sydvästra England, som deltagit i rapportens datainsamling, hoppas i varje fall att regeringen nu ger skarpare och klarare regler på området.

Ingen fiskare vill ju ha bifångst av några andra djur än den fisk man är ute efter. Man blir bara olycklig av att se dem, och näten blir skadade”, säger han till BBC.

Problem även i Sverige

I Sverige handlar bifångsterna oftast om fisk av ”fel” art, som torsk vid fiske av sill och skarpsill. Men även sjöfåglar och marina däggdjur kan hamna i näten, på samma sätt som i Storbritannien.

Bifångster av skyddade och hotade arter i svenskt fiske är dåligt dokumenterade, anser Sveriges Lantbruksuniversitet SLU. Det är i det småskaliga fisket med garn där risken för bifångst av skyddade arter tros vara störst.

SLU har därför startat ett forskningsprojekt för att effektivisera analysen av data från den elektroniska datainsamlingen. Det finns idag kamerasystem på 17 fiskebåtar, som filmar omkring 400 fiskedagar per år. Att analysera all film manuellt är dock mycket arbetskrävande. Målet är därför att kunna automatisera så mycket som möjligt av grundarbetet.  

En speciell del av bifångsterna utgörs av tumlare. Deras antal har gått ner i området mellan Kattegatt och sydvästra Östersjön, skriver sajten Natursidan. För att beståndet ska kunna återhämta sig får det inte dö mer än 24 djur om året, men enligt en ny studie dör hela 900 tumlare per år av att ha fastnat i svenska och danska fisknät. Studien har publicerats i Frontiers in Marine Science.